En entornos industriales donde se manipulan gases, vapores o polvos combustibles, el riesgo de explosión es una amenaza real. Para prevenir accidentes, se establecen las llamadas zonas clasificadas ATEX, espacios donde podrían formarse atmósferas explosivas y que, por tanto, requieren medidas especiales de seguridad. Contar con sistemas adecuados de detección como los detectores de gases industriales es una de esas medidas determinantes en este tipo de entornos.
¿Qué son las zonas clasificadas?
Una zona clasificada es un área donde puede formarse una atmósfera explosiva, es decir, una mezcla con el aire de sustancias inflamables bajo condiciones atmosféricas normales, que puede inflamarse en caso de una fuente de ignición. Estas zonas se definen y delimitan según la normativa ATEX (del francés ATmosphères EXplosibles), en el marco legal europeo que regula los entornos peligrosos.
El objetivo de la clasificación es identificar claramente las zonas con potencial riesgo para aplicar medidas preventivas, utilizar equipos adecuados y proteger al personal.
¿Cómo se clasifican las zonas ATEX?
Las zonas ATEX se clasifican en función de:
- El tipo de sustancia inflamable (gases, vapores, nieblas o polvos).
- La frecuencia y duración con la que puede aparecer una atmósfera explosiva.
Estas variables determinan el nivel de riesgo y, por tanto, la categoría de los equipos que pueden utilizarse. Por ejemplo, no se requieren las mismas medidas de seguridad en una zona donde la atmósfera explosiva está presente continuamente (zona 0), que en otra donde aparece solo en condiciones anómalas (zona 2).
Existen dos grandes grupos de clasificación:
- Zonas ATEX por presencia de gases, vapores o nieblas.
- Zonas ATEX por presencia de polvos combustibles.
¿Cuáles son las diferentes zonas ATEX?
Zonas para gases, vapores o nieblas inflamables
- Zona 0: El riesgo es continuo, prolongado o frecuente. Un ejemplo típico es el interior de un depósito con combustible líquido.
- Zona 1: El riesgo es ocasional en condiciones normales de operación, como en zonas cercanas a válvulas o bombas.
- Zona 2: El riesgo es ocasional y de corta duración, en condiciones anómalas. Por ejemplo, áreas bien ventiladas cercanas a procesos industriales.
Zonas para polvos combustibles
- Zona 20: Atmósferas explosivas en forma de polvo en suspensión presentes de manera continua o frecuente, como en silos o sistemas cerrados de transporte.
- Zona 21: Riesgo probable ocasionalmente en condiciones normales, como en puntos de llenado o filtros.
- Zona 22: Riesgo ocasional y de corta duración, como en zonas adyacentes a equipos de molienda o manipulación de polvo.
| Zona ATEX | Tipo de sustancia | Frecuencia de la atmósfera explosiva | Ejemplo típico |
|---|---|---|---|
| Zona 0 | Gases, vapores o nieblas | Continua, prolongada o frecuente | Interior de un depósito con combustible líquido |
| Zona 1 | Gases, vapores o nieblas | Ocasional en condiciones normales de operación | Alrededor de válvulas, bombas o sistemas de carga y descarga |
| Zona 2 | Gases, vapores o nieblas | Ocasional y de corta duración (en condiciones anómalas) | Áreas ventiladas cercanas a procesos industriales |
| Zona 20 | Polvo combustible en suspensión | Continua, prolongada o frecuente | Interior de silos, tolvas o transporte neumático de materiales en polvo |
| Zona 21 | Polvo combustible en suspensión | Probable en condiciones normales | Puntos de llenado, filtros o procesos de molienda |
| Zona 22 | Polvo combustible en suspensión | Ocasional y de corta duración | Zonas adyacentes a equipos con posible liberación esporádica de polvo combustible |
Zonas combinadas
En muchas instalaciones industriales, puede haber riesgo tanto por gases como por polvos. En estos casos, se clasifican como zonas combinadas ATEX, por ejemplo:
- Zona ATEX 1/21: Riesgo medio-alto por presencia de gases inflamables y polvo combustible.
- Zona ATEX 2/22: Riesgo bajo, pero existente, con posibilidad de atmósferas explosivas ocasionales tanto por gas como por polvo.
En áreas con riesgo combinado de gas y polvo, los equipos deben estar certificados para ambos tipos de atmósfera (gas y polvo), con las categorías ATEX apropiadas.
¿Qué es un área clasificada clase 1 div 2?
Este término proviene de la normativa estadounidense (NEC), no europea, pero se utiliza a menudo en proyectos internacionales. En este sistema:
- Clase 1: Áreas donde puede haber presencia de gases, vapores o líquidos que son inflamables y, por tanto, susceptibles de generar una atmósfera explosiva.
- División 2: Indica que la atmósfera explosiva no está presente normalmente, pero puede aparecer en condiciones anormales.
Es el equivalente funcional a la Zona 2 ATEX en el sistema europeo. Ambas representan áreas de riesgo ocasional que requieren protección específica, aunque menos estricta que en zonas de mayor exposición.
Las zonas clasificadas ATEX son una herramienta indispensable en la prevención de explosiones en la industria. Conocerlas y entender cómo se aplican permite garantizar la seguridad y el cumplimiento normativo.
Referencias normativas
- ATEX 1999/92/CE
- ATEX 2014/34/UE
- EN 60079-10-1
- EN 60079-10-2
