En entornos industriales con presencia de gases o polvo inflamables, la protección contra explosiones no es opcional, es una necesidad. Aquí es donde entra en juego la seguridad intrínseca en instrumentación y sistemas de control, una estrategia muy importante para evitar riesgos y asegurar el funcionamiento fiable de equipos en atmósferas potencialmente explosivas.
¿Qué es la seguridad intrínseca?
La seguridad intrínseca es un método de protección utilizado en la instrumentación y sistemas de control para evitar que los equipos se conviertan en fuentes de ignición en zonas peligrosas. Esta estrategia se basa en limitar la energía eléctrica o térmica disponible dentro de un circuito intrínsecamente seguro, de manera que ni siquiera en condiciones de fallo se pueda generar una chispa o un aumento de temperatura capaz de encender una atmósfera explosiva.
¿Qué es un equipo intrínsecamente seguro?
Un equipo intrínsecamente seguro es aquel diseñado para funcionar en condiciones normales y de fallo sin liberar suficiente energía para provocar la ignición de gases o polvo inflamables presentes en el ambiente. Estos equipos se utilizan ampliamente en áreas peligrosas como refinerías, plantas químicas, farmacéuticas y plantas de tratamiento de aguas.
Componentes típicos en aplicaciones intrínsecamente seguras
- Barreras intrínsecamente seguras, como las barreras Zener, que limitan la tensión y la corriente.
- Sensores de presión o sensores de temperatura certificados para uso en atmósferas explosivas.
- Equipos eléctricos con aislamiento galvánico y protección contra sobrecargas.
- Sistemas de control que integran señales desde zonas clasificadas con restricciones energéticas.
En entornos que requieren sensores certificados en zonas clasificadas, los detectores de gases industriales desempeñan un papel fundamental en la detección temprana de atmósferas potencialmente explosivas.
¿Dónde se necesita seguridad intrínseca?
La seguridad intrínseca es imprescindible en cualquier instalación donde se puedan formar atmósferas explosivas, es decir, ambientes donde haya una mezcla de aire con gases inflamables, vapores, nieblas o polvo combustible en condiciones que puedan encenderse mediante una fuente de ignición. Estos entornos se clasifican como zonas peligrosas (Zona 0, 1, 2 para gases; Zona 20, 21, 22 para polvo) según la frecuencia y duración de la presencia de estas sustancias.
Algunos ejemplos comunes:
- Plantas petroquímicas y refinerías: presencia constante de vapores inflamables.
- Industria farmacéutica: polvo fino combustible durante el procesado.
- Plantas de tratamiento de aguas residuales: generación de gases como metano o sulfhídrico.
- Silos y almacenes de grano o azúcar: riesgo por polvo combustible en suspensión.
- Industrias alimentarias y de bebidas: uso de alcoholes, vapores o ingredientes pulverulentos.
En todos estos casos, la instalación de equipos intrínsecamente seguros no solo es recomendable, sino obligatoria según la legislación vigente. Esto garantiza tanto la seguridad de las personas como la integridad de las instalaciones.
Ventajas de la seguridad intrínseca
- Permite el uso de instrumentación estándar en zonas clasificadas sin necesidad de envolventes antideflagrantes.
- Facilita el mantenimiento en campo sin detener el proceso ni requerir permisos especiales.
- Mejora la fiabilidad y reduce los riesgos asociados a fuentes de ignición.
- Disminuye los costos de instalación y mantenimiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las barreras de seguridad intrínsecas?
Las barreras de seguridad intrínsecas son dispositivos electrónicos que se intercalan entre la fuente de energía (normalmente en zona segura) y el equipo ubicado en la zona peligrosa. Su función es limitar la energía (tanto en corriente como en tensión) que podría llegar al equipo en caso de cortocircuito o fallo, evitando así que se generen condiciones de ignición.
¿Qué es la prevención intrínseca?
La prevención intrínseca es el concepto general que define la filosofía de diseño orientada a garantizar que los equipos no puedan convertirse en una fuente de ignición bajo ninguna circunstancia. Es el principio fundamental sobre el que se basa la seguridad intrínseca como técnica de protección en entornos con atmósferas explosivas.
Implementar la seguridad intrínseca en la instrumentación no solo protege a las personas y las instalaciones, sino que garantiza la continuidad de los procesos críticos. Elegir componentes adecuados y diseñar correctamente los sistemas es importante para operar con seguridad en áreas peligrosas.
Bibliografía
Unión Europea. (2014). Directiva 2014/34/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 26 de febrero de 2014, relativa a la armonización de las legislaciones de los Estados miembros sobre los equipos y sistemas de protección destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas. Diario Oficial de la Unión Europea, L96, 309–356. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX%3A32014L0034
Unión Europea. (2000). Directiva 1999/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 1999, relativa a las disposiciones mínimas para la mejora de la protección de la seguridad y de la salud de los trabajadores expuestos a riesgos derivados de atmósferas explosivas. Diario Oficial de las Comunidades Europeas, L23, 57–64. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=DOUE-L-2000-80109
